No mundo natural, o equilíbrio de uma paisagem raramente depende de uma única espécie, mesmo no cumprimento de funções simiçares. Pelo contrário, nasce da diversidade, da interação e do tempo. É exatamente este princípio que está no centro de um dos grandes objetivos do rewilding em Portugal: o regresso das manadas mistas de grandes herbívoros em regime semisselvagem.
Graças ao trabalho desenvolvido pela Rewilding Portugal, este cenário já começa a ganhar forma, na área rewilding do Ermo das Águias, como projeto pioneiro neste sentido. Cavalos Sorraia e Tauros partilham hoje em dia o mesmo território, recriando dinâmicas naturais que durante séculos moldaram a paisagem portuguesa quando ainda existiam grandes herbívoros verdadeiramente livres na paisagem. Este projeto é um primeiro relance dessa dinâmica, mas precisa de tempo e cada vez mais espaço de movimento e dispersão destes animais para poder replicar essa estrutura dinâmica a que queremos regressar num ecossistema.
Mas por que razão é tão importante juntar espécies diferentes de herbívoros? A resposta está na forma como cada animal se relaciona com o espaço. Cavalos e bovinos alimentam-se de plantas distintas, pastoreiam zonas diferentes e deslocam-se de maneira própria. Essa complementaridade gera um verdadeiro mosaico natural: áreas de vegetação mais curta alternam com zonas mais densas, surgem clareiras, refúgios e novas oportunidades para insetos, aves e pequenos mamíferos. Onde há diversidade de herbívoros, haverá sempre por consequência mais vida.
Tal como uma floresta saudável não é composta por uma única espécie no que a árvores diz respeito, também os ecossistemas abertos beneficiam da presença de vários grandes herbívoros de diferente porte por exemplo. As interações entre estas espécies ativam processos ecológicos essenciais, promovendo um restauro natural mais eficaz e resiliente do que qualquer intervenção artificial isolada.
Além dos benefícios ecológicos, as manadas mistas desempenham um papel fundamental na gestão do território. Ao controlarem a vegetação de forma contínua e natural, reduzem o combustível florestal e ajudam a diminuir o risco de incêndios, oferecendo uma solução com menos custos e mais benefícios a longo prazo. No futuro, estas manadas poderão ainda contribuir para um equilíbrio mais saudável com os grandes predadores, como o lobo-ibérico, ao funcionarem como presas naturais e ajudarem a reduzir a pressão sobre o gado doméstico. Podem por isso também vir a funcionar como verdadeiros heróis de coexistência com grandes predadores em meios mais rurais.
Passo a passo, o rewilding está a devolver à paisagem portuguesa processos perdidos, ritmo selvagem e equilíbrio ecológico. Porque quando a natureza volta a funcionar como um todo, todos ganham – a biodiversidade, o território e as comunidades que dele dependem e que nele ainda habitam e exercem a sua atividade.