Entre agosto e outubro de 2020 foi realizada uma formação com o Grupo Lobo para capacitar a equipa da Rewilding Portugal e Médicos Veterinários colaboradores do projeto LIFE WolFlux. Esta formação permitiu aprofundar o seu conhecimento sobre a seleção e integração de cães de gado em rebanhos e manadas, e na avaliação de desempenho destes cães.
A importância dos cães de gado para a conservação do lobo-ibérico
Sendo uma das tradições mais antigas da humanidade, os cães de gado sempre protegeram os animais domésticos (ovelhas, vacas e cabras) contra ataques de lobo e outros predadores. Em Portugal, estes cães são uma ferramenta essencial para promover uma melhor coexistência entre as comunidade locais e a fauna selvagem, especialmente, com o lobo-ibérico.
Este predador encontra-se numa situação precária a sul do rio Douro, com poucas alcateias, isoladas entre si e com pouca conectividade com o resto da população Ibérica. O conflito com a atividade pecuária é uma das principais ameaças à viabilidade desta subpopulação a longo prazo. Para mitigar este conflito, está a ser implementada na região uma nova ação que visa continuar a promover o uso de cães de gado. Esta ação, desenvolvida no âmbito do projeto LIFE WolFlux, vem reforçar uma outra iniciativa que já tem uma longa história na região – o Programa Cão de Gado desenvolvido pelo Grupo Lobo. Este Programa, que conta atualmente com o apoio da ACHLI, beneficiou igualmente do apoio do Programa LIFE, no âmbito dos projetos LIFE COEX (2004-2008) e LIFE MedWolf (2012-2017) desenvolvidos na região, permitindo a transferência do conhecimento e da experiência obtidos entre os projetos e as equipas.
Um trabalho de longa data
O Grupo Lobo iniciou em 1996 o Programa Cão de Gado, no âmbito de uma estratégia de conservação aplicada do lobo-ibérico, com o objetivo de recuperar o uso dos cães de gado como uma forma eficaz de proteger o gado e promover a coexistência com o lobo. Esta linha de ação, desenvolvida de forma continuada até hoje, permitiu apoiar mais de 370 criadores de gado e colocar perto de 650 cães de raças nacionais em rebanhos e manadas, um pouco por toda a área de distribuição do lobo.
Segundo Silvia Ribeiro, responsável pelo Programa Cão de Gado: “O uso de cães de gado de qualidade criados de forma adequada, pode ser muito útil para alcançar a coexistência com o lobo, pois permite reduzir o impacto do lobo no gado e ao mesmo tempo contribui para recuperar as raças caninas nacionais, algumas delas também em risco, valorizar a pastorícia e manter a paisagem.”
Este trabalho tem contribuído para a recuperação de linhagens de bons cães de trabalho, cães que como dizem alguns criadores de gado “são como os de antigamente, não largam o gado”, recuperando um conhecimento tradicional que se tinha vindo a perder.
A Rewilding Portugal está a trabalhar com algumas destas linhagens de Cães da Serra de Estrela, em colaboração com o Grupo Lobo, com o objetivo de apoiar o maior número possível de criadores de gado da região.
Ação de formação à equipa do programa
Com a Rewilding Portugal colaboram dois Médicos Veterinários locais para integrar e acompanhar o desenvolvimento dos cães de gado em rebanhos e manadas nos distritos da Guarda e Viseu. Estes Médicos Veterinários têm vasta experiência em clínica de espécies pecuárias, gestão veterinária, e formação complementar em comportamento animal.
Entre agosto e outubro de 2020 foi realizada uma formação com o Grupo Lobo para capacitar a equipa responsável pela colocação e acompanhamento dos cães de gado. Para além de uma componente teórica, a formação contou ainda com uma parte prática, onde a equipa teve a oportunidade de avaliar a atuação de diferentes cães de gado a proteger o gado em diversas condições e maneios: desde grandes rebanhos de cabras conduzidos por pastores na escarpa da Serra de Montemuro, até manadas de vacas e vitelos que pastam em extensivo nos planaltos do Ribacôa, passando por rebanhos de pequenos ruminantes com regime de pastoreio rotativo entre pastagens ou regime misto com pastoreio de percurso.
Segundo Sara Aliácar, Técnica de Conservação da Rewilding Portugal: “Esta formação foi uma excelente oportunidade para todos aprofundarmos o nosso conhecimento teórico e prático sobre cães de gado e para conhecer em primeira mão explorações e proprietários que implementam esta medida com sucesso há décadas; ouvir como depois de terem cães diminuíram muito os prejuízos que têm, em alguns casos até deixaram de ter prejuízos; ver o respeito com o que tratam os cães, considerando-os os seus colegas de trabalho.”
Como são integrados os cães de gado?
Os cachorros são selecionados tendo em conta a sua qualidade (e a dos seus progenitores), as características das explorações que vão integrar, e o maneio realizado nessas explorações. Os cães são integrados pela equipa de Médicos Veterinários e a Rewilding Portugal após os dois meses de idade, depois do desmame e primeiras ações profilácticas. É nesta fase do seu desenvolvimento, durante o período de socialização, que os cachorros mais facilmente criam laços afetivos com os animais que vão proteger para o resto da vida, aprendendo a considerar esses animais a sua família – quer sejam vacas, ovelhas, cabras, porcos, cavalos ou burros.
O projeto LIFE WolFlux não só fornece os cães como também realiza o seu acompanhamento durante os primeiros dois anos de vida, prestando o apoio necessário para assegurar o seu correto desenvolvimento e bem-estar, de modo a que se tornem guardiões eficazes. Este apoio inclui a avaliação médico-veterinária, profiláctica, alimentação durante o primeiro ano de vida, apoio técnico na educação e manutenção dos cães e gestão da reprodução. Complementarmente, são ainda realizados seguros de responsabilidade civil para todos os cães, para assegurar a cobertura de quaisquer prejuízos que esses possam causar. Os cães de gado demoram entre 18 e 24 meses a tornar-se adultos e a estarem preparados para proteger eficazmente o gado, pelo que é importante manter o apoio durante esse período. Findo esse tempo, realiza-se a avaliação final da sua eficácia, bem como da satisfação dos criadores de gado com os cães e com o projeto.
Entre março e outubro de 2020 a Rewilding Portugal integrou, com o apoio da equipa médico-veterinária, seis cachorros da raça Cão da Serra da Estrela, em seis explorações de espécies pecuárias, nos distritos de Viseu e da Guarda. Este trabalho vai continuar ao longo dos próximos anos e agora, graças à ação de formação dada pelo Grupo Lobo, a equipa tem novas competências e conhecimentos mais ampliados.
Sobre os nossos projetos
O projeto LIFE WolFlux é financiado pelo programa LIFE da Comissão Europeia e cofinanciado pelo Endangered Landscapes Programme, enquanto que o projeto Promover a Renaturalização do Grande Vale do Côa é também ele financiado pelo Endangered Landscapes Programme, que é gerido pela Cambridge Conservation Initiative e financiado pela Arcadia, um fundo de caridade de Peter Baldwin e Lisbet Rausing.
A Rewilding Portugal conta em ambos os projetos com os seus parceiros: Rewilding Europe, ATNatureza, Universidade de Aveiro e Zoo Logical.