Ao longo dos últimos seis anos, a Rewilding Portugal tem levado a cabo um vasto conjunto de acções para permitir a recuperação natural do lobo-ibérico a sul do rio Douro. Em colaboração com parceiros locais e com o apoio da Comissão Europeia, o projeto “LIFE WolFlux” forneceu uma base sólida para o trabalho em curso destinado a garantir um futuro melhor para esta espécie icónica.
Pelo regresso do lobo ibérico
O lobo ibérico é um predador de topo icónico que desempenha um papel vital na manutenção da saúde e funcionalidade da natureza selvagem. Outrora muito difundido em Portugal, a sua população diminuiu significativamente em tamanho e área de distribuição devido à perda de habitat, à perseguição e à falta de presas selvagens. No entanto, atualmente, os esforços para recuperar paisagens e promover a coexistência com as pessoas começam a produzir resultados encorajadores, representando um primeiro passo para permitir o regresso do lobo-ibérico às áreas do país onde se encontra agarrado.
Atualmente, existem cerca de 250 a 300 lobos ibéricos em Portugal. A maioria encontra-se a norte do rio Douro, numa subpopulação relativamente estável. Os restantes, cerca de 14%, encontram-se a sul do rio. Estes animais encontram-se numa situação mais precária, distribuídos por um punhado de alcateias dispersas e desconectadas. Algumas encontram-se dentro dos limites do Grande Vale do Côa, enquanto outras estão localizadas a oeste. Durante muitos anos, os esforços de rewilding focados no apoio a estas alcateias dispersas têm trabalhado para melhorar a conetividade, com o objetivo de apoiar a recuperação da população e o intercâmbio genético com outras populações de lobo do outro lado da fronteira em Espanha.
“A população de lobo ibérico a sul do Douro é uma das mais ameaçadas da Europa”, explica Sara Aliácar, Diretora de Conservação da Rewilding Portugal. “Melhorar a conetividade com outras populações em Portugal e Espanha é vital para a sua sobrevivência a longo prazo. É essencial que os lobos que chegam e vivem na área encontrem condições que os encorajem a instalar-se, formar alcateias e reproduzir-se.”
Coexistir com o lobo
Nos últimos seis anos, o projeto LIFE WolFlux – que foi liderado pela Rewilding Portugal, em parceria com a Rewilding Europe, a Universidade de Aveiro, a Zoo Logical e a ATNatureza/Faia Brava – levou a cabo um vasto leque de acções para melhorar a conetividade entre as alcateias de lobo ibérico a sul do Douro. Estas acções têm-se centrado na promoção da coexistência entre humanos e lobos e na melhoria da saúde ecológica global da paisagem.
A falta de presas naturais significa que a predação do lobo sobre o gado é um dos principais desafios da coexistência. Para resolver este problema, a equipa da Rewilding Portugal e os parceiros locais forneceram 108 cães de gado e 52 vedações à prova de lobo aos proprietários de gado locais, e também tomaram medidas para apoiar o regresso natural do corço – uma espécie de presa selvagem chave para os lobos ibéricos. Medidas como a criação de pastagens permanentes, facilitando a regeneração natural da floresta e a construção de lagoas, significam que as populações de corços aumentaram em todos os locais de rewilding onde a equipa da Rewilding Portugal tem vindo a realizar medidas de restauro ecológico – como Vale Carapito, Paúl de Toirões e Ermo das Águias.
Análise científica e envolvimento das partes interessadas
A recolha de dados e o envolvimento das partes interessadas foram também medidas fundamentais para compreender melhor o estado ecológico do lobo ibérico, promover a coexistência e informar futuras acções e tomadas de decisão. Foi efectuada uma campanha aprofundada para promover a compreensão do papel ecológico do lobo e foram realizadas entrevistas com 117 pessoas das comunidades locais para avaliar as suas opiniões sobre o lobo. Os resultados destas entrevistas mostraram que muitas pessoas a sul do Douro estão dispostas a viver com lobos ibéricos, desde que sejam pagas indemnizações rápidas e implementadas medidas de prevenção de danos.
Durante o extenso trabalho de campo, foram recolhidos dados genéticos, de distribuição e alimentares de todas as alcateias relevantes. Isto permitiu à equipa identificar os pontos críticos em termos de coexistência e cartografar as áreas com um potencial significativo de recolonização do lobo. Uma equipa de vigilância dedicada patrulhou a área à procura de caçadores furtivos, laços e incêndios florestais, tendo sido encontrados e comunicados às autoridades 36 laços. Foram também lançadas as bases para apoiar o desenvolvimento do turismo de natureza centrado no lobo na região, com planos de negócios elaborados e implementados por várias empresas locais.
Garantir um futuro melhor
Os esforços de rewilding dedicados à população de lobo ibérico a sul do Douro lançaram as bases para outras intervenções na paisagem, a fim de permitir que este animal icónico e ecologicamente importante regresse e aumente os benefícios que proporciona à natureza e às pessoas. Continuam a existir desafios, como a necessidade de aumentar ainda mais a abundância de presas selvagens, reforçar o financiamento de medidas de prevenção de danos, investigar mais eficazmente os crimes contra a vida selvagem e desenvolver um regime de indemnização mais simplificado e colaborativo para os danos causados pelo lobo. O impacto negativo das auto-estradas na conetividade das alcateias de lobos também precisa de ser avaliado e devem ser tomadas medidas para o atenuar. E é necessário mais investimento para apoiar o desenvolvimento de economias baseadas na natureza, sendo a observação de lobos uma atração fundamental para os entusiastas da vida selvagem. Isto permitiria às comunidades locais que vivem ao lado dos lobos beneficiarem economicamente da sua presença.
Com mais trabalho necessário para garantir um futuro melhor para os lobos ibéricos a sul do Douro, um novo relatório bilingue apelou a uma ação mais arrojada para melhorar a coexistência entre as pessoas e os lobos ibéricos. No centro desta questão está a necessidade de uma maior colaboração, compromisso e envolvimento entre as autoridades, as ONG de conservação, os agricultores, as associações agrícolas e as comunidades.
“O LIFE WolFlux alcançou marcos importantes, aumentando a utilização de medidas de prevenção de danos, acrescentando valor aos produtos provenientes de agricultores que coexistem com lobos e apoiando o regresso das presas selvagens”, afirma Sara Aliácar. “Para continuar os progressos registados e melhorar significativamente a frágil situação do lobo ibérico a sul do Douro, são necessários mais esforços e uma maior colaboração. Continuaremos a lutar por isso”.
Ganhar escala
O rewilding é um processo a longo prazo e os esforços para apoiar o regresso do lobo ibérico a sul do Douro estão a prosseguir e a aumentar. A iniciativa LIFE LUPI LYNX, que foi lançada em janeiro de 2024, é uma colaboração transfronteiriça e em multiparceira que se baseia agora nas realizações já alcançadas pelo projeto LIFE WolFlux para impulsionar a recuperação do lobo ibérico e também agora do lince ibérico na região da Beira Interior de Portugal, bem como na província de Cáceres, na região da Extremadura espanhola.
A iniciativa LIFE WolFlux foi financiada pelo Programa LIFE da União Europeia e co-financiada pelo Programa Endangered Landscapes & Seascapes, que é gerido pela Cambridge Conservation Initiative e financiado pela Arcadia, um fundo de caridade de Peter Baldwin e Lisbet Rausing.
